Вест Хайленд Уайт терьеры происходят из северо-западной Шотландии. Они были выведены и использовались для охоты на лис, барсуков и выдр. Главными требованиями к ним были малый размер, активность, чтобы преследовать добычу по кустарной местности и расщелинам в скалах.
Слово «терьер» происходит от латинского «terra», что значит «земля». Поэтому терьеров также называют «земляными собаками». Терьер разыскивает укрывшегося в норе зверя, вступает с ним в схватку, выгоняя наружу, или загоняет его в тупик и держит там до появления охотника.
В Британии «земляные собаки» впервые были описаны в XI веке. Джон Лесли в своей книге «История Шотландии с 1436 по 1561 год» (опубликована в 1830г.) упомянул «небольших собак, которые пробираясь ползком в норы, повергают в бегство барсуков и лис, а также выгоняют из логова диких кошек».
В 1576 году придворный врач английской королевы Елизаветы I и владелец псовой охоты Джон Каюс упомянул в своей книге «Об английских собаках» небольших собак «terrars», которые применялись для борьбы с грызунами и норной охоты.
Поголовье терьеров того времени сильно различалось по окрасу и структуре шерстного покрова, форме и поставе ушей. Но все же среди них можно было выделить две группы: коротконогих терьеров и длинноногих.
Большинство пород произошли в результате скрещивания, и вест хайленд уайт терьеры не являются исключением. Есть различные версии происхождения вести: одни считают его предками керн-терьеров, другие скотч-терьеров (красные и черные). Белые щенки появлялись в пометах терьеров Шотландии. Однако белых щенков старались уничтожить. В конце XIX века белых терьеров отделили от их сородичей.
Родоначальником племенного разведения белых терьеров считают полковника Малкольма из Полталоха. Истории известен случай: у полковника был любимый красный терьер, которого случайно застрелили на охоте, приняв его за лису. Собаку белого цвета нельзя было спутать со зверем, его легко можно было видеть с расстояния среди вереска и гор при охоте. Малкольм дал начало рабочей породе, развил ее в обособленный тип, который во многом напоминает современного вести. Тогда они назывались Полталох-терьер (по месту жительства Малкольма).
Примерно в 1900 году белые терьеры Малкольма были представлены на выставке. Малкольм предложил новое название «вест хайленд уайт терьер». А в 1904 году был создан клуб этих собак. В 1907 году породы выставлялась в г. Крафте, и вскоре она стала достаточно популярной. В 1908 году первые представители породы были зарегистрированы в американском клубе собаководства (Kennel Club), что стало большим успехом для маленького белого терьера из горной части Шотландии.
